Анимация от французского animation - оживление, одушевление. Синонимами слова анимация - мультипликация, ак технология и мультипликация, как искусство). Суть создания анимации, анимирования - придании способности двигаться или видимости жизни объектам, мертвым телам в выдуманных мирах, художественных произведениях и пр.

В обычно жизни анимация, используется как синоним мультипликационных фильмов или проще - мультфильмов. Хотя происхождение терминов мультипликация и анимация - различно. Первое подобие мультфильмов появилось в 1977 году во франции, под названием праксиноскоп. Первые анимации были сделана иначе чем, появившийся позднее кинематограф, но уже тогда было музыкальное и звуковое сопровождение синхронизированное с сопровождаемой анимацией. Первыми популярным анимационным персонажем стал кот Феликс, которого через десяток лет затмил Микки-Маус. Но роль главного персонажа в лучшей анимации всех времен и народов досталась ёжику в мультфильме "Ежик в тумане".

Создание анимации аналогичный киносъемкам процесс. Только в качестве актеров используют неживые образы, например рисованные персонажи, пластилиновые фигуры, тряпичные куклы и пр. Хотя в истории анимации были и совмещенные образы, например в х/ф "Кто подставил кролика роджера" вместе с живыми актерами в кино участвуют и абсолютно искусственные, анимированные, рисованные персонажи. Хотя, с развитием компьютерных технологий грань между кино и анимацией - стирается, т.к. синтезированные на компьютеры персонажи могут быть похожи на реальных людей и возможностей созданию кино с анимацией все больше и больше, грань стирается.

С увеличением пропускной способности каналов связи, анимация появилась и в интернете и стала неотъемлемой частью, добавив динамики на страницы. Сначала появились анимированные рекламные баннеры и анимированные аватары на форумах, а в последствие и полнометражная анимация, доступная для просмотра прямо в онлайне. Первые возможности по встраиванию анимации на веб страницы появилась в 1989-м году, с появлением расширения формата GIF - GIF89a. Анимацию это типа поддерживают практически все браузеры, в результате чего широкое распространение получили анимированные баннеры и аватары в этом формате. Создавать, отображать и хранить анимацию в этом типе достаточно легко, что позволило gif анимации оставаться одним из наиболее распространенных форматов анимации в интернете. Создавать анимацию в этом формате можно с помощью специализированных программ по созданию анимации или сделать анимацию прямо в онлайне, загрузив в качестве кадров свои фотографии для создания анимированного аватара.

С появлением технологии Flash возможнсти анимации в интернете вышли на новый уровень. Технология использует векторную графику для преобразования (в отличие от GIF89a, хранящего анимацию в растровом виде), что неограниченно расширяет возможности создаваемой анимации, но значительно повышает требования к аппаратным возможностям компьютера. С помощью flash анимации можно создавать не только баннеры, но и полноценны сайты, т.к. с помощью flash у анимации появляются богатые интерактивные возможности. В качестве аватаров флеш анимацию не используют, так-как ее создание достаточно трудно для рядового пользователя.

Также, с помощью технологии флеш в интернете распространяется видео и игры (файлы с расширение .flv и .swf). Наверно такие видео сервисы как www.youtube.com не нуждаются в рекомендации.

Альтернативой для gif и флэш может явится программирование на JavaScript, SVG. JavaScript позволяет оперировать содержимым веб страницы прямо в браузере пользователя, а svg добавляет поддержку векторной графики, что в комплексе дает богатые интерактивные и анимационные возможности веб разработчикам. Например, перед новым годом на многих сайтах появляются падающие снежинки. Эти снежинки и есть анимация, созданная с помощью JavaScript.

p.s. Если нужен анимированный аватар, то создать анимацию в формате gif можно в онлайне на сайте www.xgif.ru.